Petrarca, poeta precursos del humanismo, nace en Arezzo en 1304, aunque vive toda su juventud en la Provenza debido al destierro de Florencia sufrido por su padre. En 1336 Petrarca se encuentra retirado en Vaucluse, a donde llega desde Avignon y donde se establece de manera regular hasta 1353. Decide ascender con su hermano Gherardo al Mont Ventoux, el "gigante de la Provenza", visible desde cualquier punto del departamento de Vaucluse. Y es que la montaña pertenece a los Alpes pero a menudo se considera independiente debido a su gran prominencia, 1150 m y aislamiento, 61,3 km. El relato de la que se considera tradicionalmente entre las primeras ascensiones precursoras del alpinismo moderno, fue publicado por el propio Petrarca en vida en una colección de cartas a diversas personas: Epistolae familiares.
Enseguida aparece en el texto la equivalencia entre el esfuerzo físico del ascenso a la montaña, la determinación para esquivar los obstáculos y la tentación de abandono con las penalidades mundanas por mantenerse en el camino de la bienaventuranza.